12月7日消息，据报道，美国太空探索技术公司SpaceX在2018年对猎鹰重型火箭进行演示飞行测试时，曾将其创始人埃隆·马斯克(Elon Musk)的跑车送入轨道。如今近4年时间过去了，这辆跑车飞到哪儿了？美国当地时间周一，马斯克发推称：“我的车目前正围绕火星轨道飞行。”
然而，美国史密森学会天体物理学家乔纳森·麦克道尔（Jonathan McDowell）指出，这辆车实际上是绕着太阳轨道飞行的。他解释称：“它偶尔会经过火星轨道，但与围绕火星轨道飞行不是一回事儿。”
对有些人来说，麦克道尔似乎是在吹毛求疵，但他本人表示，这是一个重要的区别。麦克道尔说：“由于火星是马斯克和SpaceX议程中非常重要的一部分，他似乎故意忽略了这一差异，这是有问题的，这让SpaceX的火星雄心看起来比实际更深入。”事实上，马斯克的目标是有朝一日将人类送上火星，并在2050年之前建造能够自给自足的大城市。
麦克道尔自己计算了特斯拉跑车的轨迹，然后在推特上发布了一张描绘其轨道路径的后续图片，并在回复中表示，这辆车在发射几天后停止了数据传输。麦克道尔在推特上写道：“我们在发射后不久就确定了轨道元素，开普勒定律可以帮助我们计算出其今天的轨迹。”
麦克道尔使用了美国宇航局（NASA）下属喷气推进实验室的地平线系统跟踪马斯克的跑车，该系统根据其离开地球时的初始轨道计算出准确的轨迹。他声称，这辆跑车目前在围绕太阳的椭圆形轨道上。
马斯克的跑车本应该进入火星和太阳之间的圆形轨道。但这次任务超出了目标，最终走上了一条椭圆形轨道，远远超出火星轨道，驶向小行星带。它大约每隔557天可以完成一次轨道运行。这辆车的轨道以前曾把它带入过火星轨道，但当时火星离跑车与其轨道相交的地方还很远。
据悉，马斯克的跑车搭载猎鹰重型火箭上级发射，在坠毁之前可能会飞行数百万年，甚至最后有可能返回地球。在特斯拉跑车发射后不久，多伦多大学的三名研究人员计算出，这辆车将在太空中漂移，直到它在未来1000万年的某个时候撞上地球、金星或太阳。
2018年2月6日，SpaceX首次发射了猎鹰重型火箭。它发射时的推力超过500万磅（约合2268吨），首次亮相时被誉为世界上最强大的现役火箭。SpaceX使用马斯克的跑车作为虚拟载荷来测试火箭的能力。它展示了一系列与科幻小说和流行文化相关的内容，前座上有个穿着SpaceX太空服的假人。2020年10月8日，特斯拉跑车首次近距离接近火星，相距不到800万公里。
这可能是有史以来最酷的太空旅行，但火箭并没有把马斯克的汽车送入火星轨道。麦克道尔表示，重要的是要弄清楚SpaceX取得了什么成就。他说：“当这些错误的陈述进入公众意识时，它们往往会在研究不足的新闻报道中不加批判地重复出现，最终污染历史记录。”
SpaceX目前正在开发星际飞船系统，它由完全可重复使用的火箭和飞船组成，可以一次将100吨或100人送入太空。SpaceX设计该系统是为了将首批人类送上火星，但如果有新闻报道称马斯克已经将他的汽车送上了火星轨道，这可能会让人们对SpaceX的项目感到困惑。
但麦克道尔也因为上述解释而受到了批评。一位推特用户给这位天体物理学家写道：“是谁死了，让你当轨道警察的？”麦克道尔回复称“约翰内斯·开普勒(Johannes Kepler）”。他是17世纪的天文学家，提出了行星运动的三大定律。但无论是绕太阳还是火星轨道飞行，马斯克的跑车都是一次令人印象深刻的太空旅行。
