2004年，中国正式开展月球探测工程，并命名为“嫦娥工程”。嫦娥工程分为“无人月球探测”“载人登月”和“建立月球基地”三个阶段。随着嫦娥五号返回舱安全着陆，我国探月工程又将开启新征程。
据报道，日前，国家航天局副局长吴艳华在接受采访时表示，国家已批复探月工程四期任务，中国航天正在一步一个脚印开启星际探测新征程。
报道中指出，中国探月工程四期包括嫦娥六号、嫦娥七号和嫦娥八号任务，这三个任务将在未来十年之内陆续实施。
按照计划，先发射嫦娥七号探测器去往月球南极。而由于嫦娥六号是嫦娥五号的备份，具有返回的功能，因此会在嫦娥七号之后发射，进行月球南极的采样返回。嫦娥六号之后再发射嫦娥八号，建立月球科研站的基本型。
吴艳华指出，这三次任务主要目的就是要中国牵头，联合俄罗斯建立月球科研站的基本型，以便更好的探索月球的环境和资源。
值得一提的是，此前中国探月工程总设计师、中国工程院院士吴伟仁在接受采访是表示，嫦娥五号任务的成功，标志着中国探月工程前三期任务的完成。
而中国探月工程四期工程主要论证了要在月球南极建立一个月球科研站，同时，载人登月也已经提上日程。如果月球科研站在南极能够实施，那么载人登月也不会太远。
对于载人登月，吴伟仁院士更是指出，不仅航天员要登月，因为要做一些科学工程这方面的实验，科学家、工程师也要登月。
