地球所蕴含的石油等资源是有限的，而在推动工业化发展的道路上，它们又是极其重要的一环，所以开发替代品成为了很多国家一直以来研究的课题。
十多年前，以玉米为基础的乙醇被誉为未来的燃料，算是一种环保的汽油替代品，被不少国家和地区所推崇，不过近来最新的一项研究发现，用玉米基酒精为车辆提供动力可能弊大于利。
本周一，《Proceedings of the National Academy of Sciences》（《美国国家科学院院刊》）发表的一项研究指出，玉米基乙醇的碳强度可能比传统汽油至少高24%，这不是一个好的现象。
威斯康星大学麦迪逊分校可持续发展和全球环境中心助理科学家、该项研究的主要作者Tyler Lark博士写道，“玉米乙醇不是一种对气候友好的燃料，为满足可再生燃料标准而生产的玉米乙醇的碳排放量可能比等量汽油的碳排放量高出24%或更多。”
这项研究调查了美国政府的可再生燃料标准(RFS)计划在2008年至2016年的8年间对土地和水资源的使用情况，根据美国环境保护局的说法：“RFS......是一项国家政策，要求一定数量的可再生燃料来替代或减少石油基运输燃料、取暖油或喷气燃料的数量。”
Lark指出，农业部的这项研究低估了玉米种植的排放影响，从而随着玉米基乙醇的推广，美国农业的污染增加了几个百分点。
根据Lark的研究，由于这项标准的授权，2008年至2016年期间，玉米种植面积增长了8.7%，化肥的使用量增加了8%，这使生态系统的碳储量退化，导致更多的硝酸盐浸出、更多的磷径流和土壤侵蚀增加。
不仅如此，研究人员估计，RFS还使玉米价格上升了高达30%，其他作物的成本上升了20%。
Lark强调，“美国国家环境保护局简单地估计了汽油与乙醇汽油的碳排放，现在我们知道结果恰恰相反。事实上，这样碳排放反而高于纯汽油的程度。”
Lark补充称，“我们需要加速转向更好的可再生燃料，并提高能源效率和电气化进程。”
