众所周知，水是包括人类在内众多生物生存所必须的，虽然地球上海洋总面积约占地球表面积的71%，但是淡水资源随着人口的增长，却越发紧张。
据报道，美国得克萨斯大学奥斯汀分校的科研团队发表在《Angewandte Chemie》上的一项新研究显示，开发出了一种新型两性离子水凝胶，可在空气湿度相对较低的情况下持续收集淡水。
随着淡水资源的紧张，众多科学家认为大气集水（AWH）将是内陆和干旱地区持续提供淡水资源有效方法之一，而吸湿材料因其集水性能开始受到广泛关注。
水凝胶作为一种吸湿材料，已经被广泛应用于尿不湿、绷带等领域。因此，科学家认为其也有可能作为一种从空气中集水的装置。
不过，用水凝胶制作集水装置虽然可行，但是过程却十分缓慢，效率十分低下。虽然在添加了有机盐后有所改善，但由于不能与水凝胶很好结合，会导致泄露等问题。
为此，得克萨斯大学奥斯汀分校科学家基于反聚电解质效应，开发了一种能够高效大气集水的新型两性离子水凝胶，使其能更牢固地抓住吸湿盐，从而非常有效地吸收周围空气中的水分。
通过先让材料吸收周围空气中的水分，然后在冷凝器中干燥、拧干并收集水，能够在30%的空气湿度下，一天每千克材料收集5.87升的淡水。并且多次循环使用后，材料的吸收和释放水分能力也没有明显降低。
