铁路钢轨往往绵延数百里，而钢轨下面都会铺有一排排横向的“枕头”，到底是干嘛用的？以前大部分采用木头制成，现在为何都是混凝土的呢？
对此，中国铁路进行了科普。这些枕头名叫“轨枕”，起到支撑钢轨、保持钢轨位置稳定的作用。一条几百公里的铁路线，其轨枕的用量至少数十万根，多达百万根。
当载重数百、数千甚至数万吨的列车快速通过线路时，会对线路造成巨大冲击，而轨枕能把列车奔驰的巨大压力传递给道床，防止钢轨因压力太大而下陷。
其实，轨枕最早是采用木材制造的。木材的弹性和绝缘性较好，加上重量轻和更换简便的优点，最早世界上90%的铁路都使用木制轨枕。
后来由于科学技术的发展和人们环保意识的增强，20世纪初，混凝土轨枕开始替代木制轨枕。
混凝土轨枕有使用寿命长、轨道稳定性好，能满足高速、大运量要求等优点，而且养护工作量小，损伤率和报废率比木制轨枕要低得多。
值得一提的是，由于每条铁路行车速度、铁路线路直曲度等方面不同，每条铁路所需轨枕型号各有不同。
