你见过哪些长相丑陋的动物？有一种动物，凭借其古怪的外貌，在当地获得了“最恐怖的动物”称号。凶神恶煞的眼睛、外星人一般的长相，如果在晚上碰到它，感觉会让人丢掉半条命。
指猴幼崽
这种动物生活在马达加斯加，由于探险者和当地人的猎杀，这种丑陋而吓人的动物几乎灭绝了......这种动物叫指猴，英文名“Aye-aye”。
难倒专家的长指猴指猴是哺乳纲灵长目指猴科指猴属的唯一物种。它最突出的相貌特点就是手形特殊，比如拇指虽不像人手那样粗短，但仍是五指中最短的，没有达到其它指的水平。
每只猴手上都有一根长约1厘米的掌骨，又叫“假拇指”，由一块小骨头和一块软骨组成，可以帮助主人更牢固地抓住树枝，更容易地抓住小物体。手形最突出第三指（中指）比其它手指细长很多。
如此细长的中指，会影响指猴的生活吗？答案是否定的。
一是它有一个球窝关节，可让指节朝各个方向旋转（类似人类的肩关节），活动很方便；二是运动或静坐时，它们可把中指卷曲保护起来，抓握缠绕物体时也处于卷曲状态，不易受伤。
除了缠绕树木或食物外，细长的中指还用于掏食树洞或石洞里的昆虫幼虫或虫卵。指猴觅食时通常先用手指快速敲打树干，再用耳朵捕捉敲击发出的回声定位信号，从信号中迅速判定昆虫咬成的空洞或通道。
找到目标后，它咬开树皮，用长中指掏出里面的昆虫或虫卵进行食用。
指猴利用回声定位寻找猎物（食物），与蝙蝠确认目标位置的方法相似。又因它们在相貌（特别是耳朵）、生活习惯（如昼伏夜行）等有相同之处，所以有人也戏称指猴是“无翼版蝙蝠”。
除了手指外，指猴的牙齿也很不寻常。灵长目动物一般都有高度发达的犬齿，以用于杀敌、自卫、挖掘物体等。但指猴没有犬齿，只有具有切割面和齿面的门齿，便于切割食物。它们的门齿最每天都在生长，也时常因切割食品而消磨，长此以往就变成了尖状。
由于这一特征过于明显，加之外形上类似松鼠或老鼠，科学家最初认为指猴是啮齿类动物，并归为松鼠或老鼠的近亲。
这种情况持续了近一个世纪。1860年，随着解剖学的发展，生物分类学家解剖发现，指猴具有和灵长目动物（如人类）相同的手指和指节结构，只是长度不同，所以他们把指猴归入灵长目，并根据其外貌、习性等特点列为狐猴的近亲。时至今日，还有科学工作者提议把指猴归入狐猴科。
不受欢迎的“森林医生”作为世界上发现最晚的灵长目动物和最稀有的哺乳动物之一，指猴原来广泛分布于非洲马达加斯加东南部的沿海森林里，后来由于当地人长期捕杀，越来越稀少，目前已近灭绝，被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》(CITES)2019年版附录Ⅰ。
指猴被长期捕杀的主要原因有二：一是诸如前文所写它们外貌奇丑，夜晚出现时跳跃之间如同鬼怪；二是它们喜欢攀爬坟场边的橄榄树，食用上面的坚果，当地人认为橄榄树是守护祖先的神树，侵犯神树自然该死。
凡此种种，使当地人对指猴厌恶至极，不但毫不留情地进行捕杀，还把它们的尸体钉在木桩上，倒挂在林间，希望以此驱赶厄运。指猴的近乎灭绝，也改变了马达加斯加境内森林的生态平衡。原来，指猴是杂食性动物，食用对象包括幼虫、水果、种子、蘑菇等。
相对而言，它更喜欢吃树皮或枯树中的昆虫幼虫及虫卵。它们占据了当地啄木鸟的生态位，是名副其实的“森林医生”。
指猴数量锐减，又没有啄木鸟捉虫，从而导致生病的树木增多。这都是捕杀指猴的当地人没想到的。还好，近年来马达加斯加政府已认识到这些，不但重视对指猴的保护，把它们列入国宝，还加强生态保护，重新为指猴营造适合生存的环境。
容易混淆的同类因超级细长中指而得名的指猴，经常被人们与一种极小的倭狨相混淆。倭狨又叫松鼠猴、侏狨，学名Cebuella pygmaea，是南美洲体型最小的猴子，形似松鼠，常被人们当作宠物。因它们可以趴在人类手指上，所以也被称为指猴。
同为“指猴”，两者区别很大，其主要体现在种属、生活区域、大小等方面：它们都属于灵长目，而指猴属于指猴科，倭狨属于狨科；指猴生活在非洲马达加斯加丛林，倭狨主要生活在南美洲亚马逊河流域等地；成年指猴体长达四五十厘米，幼时也二十多厘米，倭狨成年体长才十几厘米，两者体形上相差甚远。
被称为“指猴”的倭狨 图源：探秘志同为灵长类动物，指猴和倭狨也有诸多相似之处，比如它们都属于杂食动物，不仅采集树叶的果实，还吃昆虫幼虫及虫卵，它们都生活在热带雨林。
而它们最大的相同之处在于，由于捕猎、栖息地被破坏等原因，它们的数量在持续下降，均濒临灭绝。如何保护这两种极易混淆的同类，成为人们要重点关注的问题。
