10月24日消息，在美国，曾经大肆渲染的无人驾驶革命现在又一次陷入了令人沮丧的低迷期。
上周，特斯拉老板埃隆·马斯克(Elon Musk)承认，该公司的全自动驾驶系统(FSD)尚未准备就绪，还无法在没有人监控的情况下真正的自动驾驶。与此同时，英特尔自动驾驶部门Mobileye的IPO估值大幅下滑，从500亿美元大幅缩水至160亿美元。多家美国媒体也发表文章，嘲讽无人驾驶行业在获得数以十亿美元计的投资后遭遇的失败。
奇怪的是，这一切都发生在美国开始试点自动驾驶出租车时。在旧金山，乘客花上10美元左右就可以搭乘一辆无人驾驶汽车，从阿拉莫广场著名的彩画女士广场抵达诺布山的酒吧，而且可以坐在后座上看着方向盘自动转动，让汽车在车流中穿行。
这项试点计划由自动驾驶汽车公司Cruise推出，该公司的多数股权由通用汽车持有。和Uber一样，它有一个应用，你可以使用它叫一辆车来接你，价格也和Uber差不多。不过。当自动驾驶汽车开始流行后，乘车费用应该会更便宜。
令人不安的感觉
当一辆无人驾驶汽车停在你身边，听着机器人的声音告诉你系好安全带，享受你的旅程时，这种感觉是令人不安的。不过，实际上每一次旅行都非常顺利。当车辆发现障碍物时，它们就成为了谨慎的驾驶员，这让紧张的乘客非常安心，这也可能是为什么有报道称汽车被堵在路上阻塞交通的原因。Cruise的自动驾驶汽车此前与一辆超速行驶的车辆相撞，随后该公司召回了汽车，并更新了系统。Cruise现在打算将该试点计划扩展到奥斯汀和菲尼克斯。
对于普通大众来说，叫一辆无人驾驶汽车从城市的一个地方到另一个地方，感觉就像生活在未来。有时候，科技领域的所有资金似乎都被投入了数字广告、加密货币和消费类应用上。你的手机充满了各种应用程序，提供各种各样的便利。但是，自动驾驶汽车这个雄心勃勃、困难重重、可能改变生活的领域，为技术进步提供了一个更实际的例子。
进展缓慢
不过，这是一项极其昂贵的努力。咨询公司麦肯锡估计，自2010年以来，自动驾驶行业的总投资超过1000亿美元。研究公司CB Insights的数据显示，仅去年一年，自动驾驶汽车公司获得的资金就超过120亿美元。
然而，它的发展也比预期的要慢得多。无人驾驶汽车的梦想由来已久，存在的时间几乎和汽车一样长。现代时期可以追溯到谷歌在2009年启动的自动驾驶项目，也就是现在的Waymo。2018年时，无人驾驶汽车似乎肯定会在几个月内出现在每条路上。Uber当时声称，无人驾驶汽车将很快废除人类司机，而Waymo和Lyft正在凤凰城和拉斯维加斯推出自动驾驶出租车计划。从软银到苹果公司，所有人都在投资自动驾驶汽车。
然而，自那以后，该行业的命运开始走下坡路。同年，一辆Uber自动驾驶汽车在亚利桑那州撞死了一名正在过马路的妇女。接着，Uber的测试被停止，行业的乐观情绪崩溃。两年后，Uber将其无人驾驶汽车部门出售给了当地创业公司Aurora。
挑战巨大
而且，挑战依旧很大。无人驾驶汽车不仅要控制车辆的机械部件，还必须了解周围的世界，并在环境发生变化时迅速做出决定。对于无人驾驶汽车应该如何运作，行业也没有达成共识。Cruise通过结合相机和激光雷达收集的道路数据来绘制它所行驶的道路地图。激光雷达是基于激光器的传感器，被特斯拉称之为“拐杖”。
如果可以从零开始为无人驾驶汽车建造基础设施，那么事情就会简单很多。道路繁忙而杂乱，到处都是做出不合理决定的不同用户。汽车不仅要看到前方的障碍物，还要知道障碍物是否要移动。如果要移动，要朝哪个方向移动。
Cruise的自动驾驶出租车测试就相当保守。这些车只能在晚上10点到早上5点半之间行驶。如果你想向游客展示自动驾驶汽车的神奇之处，那就必须等到晚上，以确保你在城市的正确区域。
继续投资
尽管如此，资金仍在源源不断地流入这个行业。无人驾驶汽车要么是沉没成本误区(付出且不可收回的成本)的一个例子，要么是它们缓慢的启动并不被行业视为最终采用的障碍。Uber与现代汽车合资公司Motional签署了一项协议，后者已经与美国另一打车巨头Lyft合作，在拉斯维加斯提供自动驾驶汽车服务。
大众汽车旗下汽车软件子公司Cariad将投资20亿美元，与中国芯片制造商地平线建立合作关系。Waymo正计划将其自动驾驶出租车服务扩展到洛杉矶，Cruise则希望其无踏板或方向盘的自动驾驶出租车能够获得监管机构的批准。
这是一条缓慢而又昂贵的道路，它的普及可能还需要数年时间。但对于世界上许多大公司来说，无人驾驶汽车仍然是不可避免的一条路。
