近日，一个名为《中年男正走向慈祥》的视频刷屏网络。
视频有五分多钟，用华丽的文本、调侃的语调，直指失意、失业中年男的种种不堪。陷入中年危机的男性向来是人们调侃的对象，似乎中年总是与“肥胖”、“微秃”、“油腻”、“萎靡”一类的词休戚相关。
然而，步入中年给一个人带来的绝非停滞和衰退——或者说“慈祥”，如果适时调整状态，中年人甚至还可以迎来人生的“第二春”——这是有科学依据的。
1、人到中年，这个能力不降反增
我们通常认为，人一到了中年，各种能力都在下降，体力可能不如从前了，记东西也老是记不住，那是不是人到中年就真的不如年轻时候了呢？研究表明，中年大脑只在两个方面的性能有所下降——计算速度和注意力。
这其实影响有限，随着计算机技术的发展日新月异，人类早就不需要用自己的大脑来计算了，所以不用担心计算速度的问题。注意力不集中也不是什么大问题，如果你能同时想到很多事情，反而更容易发现事物之间的联系，这样的大脑特别适合创造性思维，想问题也会特别通透。
好消息是，中年大脑的模式识别、空间想象能力、逻辑推理能力等等，不但没有下降，反而还提高了。
一项认知能力测试的结果表明，人的认知能力就像一个小山丘，在20岁时开始增加，到40岁左右达到顶峰，而后20多年的时间里，认知能力的变化不大，直到进入老年，才开始下滑。
中年人的思考速度确实逊色于年轻人，但在其余的认知领域，比如空间知觉能力、数学能力、计划能力等方面，都有着优于年轻人的表现。
有纵向研究显示，中年人的言语智慧与推理能力，更是达到了巅峰，世界五百强企业CEO的年龄多数在50岁上下。至于计算速度，本就不是认知能力的关键。
中年大脑还有一个很厉害的能力，就是特别善于控制自己的情绪。许多心理学家认为，中年人发展出了一种有效的人格，能让认知和情绪达到平衡。研究也发现，心理疾病的发病率在中年时期下降了。
这是因为，中年人拥有了韧性，让他们在感到悲伤、焦虑、抑郁时，能更好地调整状态，避免恶化为病理性的心理疾病。
而且，中年大脑回避压力和处理压力的效率，远远超过其他人生阶段，所以可以说，中年是个人心理发展到极致的巅峰时期，懂得如何让情绪避开自我挫败的暗示，转而用有目标、有重点、有效率的方式对待生活。
由此可见，无端嘲笑中年人走下坡路的论调是站不住脚的，恰恰相反，中年人的大脑功能步入了“黄金时期”。
2、为什么中年人更容易“不幸福”？
虽然中年人更擅长于调节情绪，苦中作乐，但是也不可对中年期盲目乐观，有研究表明，确实有许多中年人容易“不幸福”，心理学教授拉克曼（Lachman）等科学家于2015年发表论文中提到：人一生的幸福感和年龄之间呈U型曲线关系。
18岁以后幸福感开始下滑，抑郁可能性开始增加。大约在进入三四十岁时，人们抑郁的可能性达到顶峰，幸福感落到谷底。当人们开始步入老年，也就是快60岁时，幸福感才开始回升，也就是说，中年，可能真的会是我们一生中最不快乐的人生阶段。
这种不快乐是系统性的，通常与中年人看待时间的视角发生变化有关联，从前计量人生的方式是“出生以来的时间”，进入中年后则转变为“剩下的时间”，这种人生似乎变成“倒计时”的视角，让中年人的心态变得更悲观了。
同时，中年人的“可能自我（possible selves）”减少了。“可能自我”指的是重要人生目标的拟人化代表，不仅包括了我们当下追求的目标，也包含了与目标相关的、期许中的未来。进入中年后，由于我们的社会角色相对固定，生活的可能性大大减少，我们能用来抵抗现实痛苦的希望感也就减少了。
除此之外，容貌焦虑也是导致中年人负面情绪的常见原因。人体进入中年后，真皮中的胶原蛋白和弹性蛋白开始衰减。细胞数量减少，更新速率降低，有一些纤维甚至开始主动断裂或者不正常地纠缠叠加在一起。于是，我们的皮肤开始变得脆弱、难看、凹凸不平，皮肤的问题可不仅仅停留在皮肤。
人体是一个整体，皮肤组织失去活力和弹性，随之而来的是一连串整体外形的改变，这均让中年人的外貌开始“油腻”起来，自我满意度下降，这也会导致较为消极的心态。这些不快乐都让人容易走入“中年危机”。
3、如何度过中年危机？
你是否发现，许多男性步入中年，就开始沉迷于研究东西了，无论是钓鱼、咖啡、油画，还是路由器、雪茄、手办，甚至是卫生纸、食用油等，似乎中年男人的时间就必须被某样东西填充满。
其实，这种中年男人独特的爱好也是一种对治心理危机的手段。你会发现，中年男人的爱好都是可以独立完成的，换句话说，摆弄这些玩意可以给他们提供一段“洞穴期”。
研究显示，男性从30岁起，体内的睾酮水平会随着年龄逐渐下降；到了中老年，有些中年男人体内的睾酮水平会远低于正常水平，比如在45岁以上的男性中，至少有24%的人会出现睾酮分泌不足。
心理学家本杰明·杰克逊（Benjamin Jackson）曾专门研究过男性生理和心理问题，他指出：男性喜欢独处的时间，以恢复睾酮的水平；只需要独处一段时间，男性就能重新集中起自己的注意力，唤醒积极情绪，当睾酮水平有所恢复时，精神状态自然也焕然一新了。
总而言之，中年男人爱研究东西，其实是在暂时超脱现实，在这种独自摆弄玩意的安静时间里，他们才能打满血条。
当然，除了研究东西，培养爱好，帮助你顺利度过中年危机，调整情绪的方式还有许多。
如果你步入中年，总感到自己“碌碌无为”，不妨尝试去放下对可能性的无谓想象。
唯名论哲学家让·布里丹（Jean Buridan）曾提出一个重要的观点：有时，自由意志反而会导致“无法作为”。他认为，当“不确定性”和选项过多时，我们反而会丧失选择和决策的能力。
我们每放弃一种想象，就是在成长上向前迈了一步。如果着迷于种种想象，有可能反而让你陷入停滞。如果自己没有成为“年少时期待的自己”，也不要自我责备。我们依然可以探索，自己能发掘什么新兴趣，在什么方面意外地有才能。
同时，还有一些具体的技巧可以调节中年期的负面情绪。
譬如：你可以做一个思想实验，假想自己生活中的一些美好的事情从来没发生过。每个人生活中都有很多美好的事，比如结婚、生孩子、升职、结识了一位很好的朋友等。
把这些事情写下来，然后，提醒自己，尽管它们可能都很偶然，原本都可能不会发生，但是它们都真的发生了。这个思想实验可以让你意识到，自己的生活比你所想的要精彩很多。
你还可以给自己写一封自我同情的信。找出让自己感到遗憾或者失望的事情，然后，给自己写一封邮件，写下自己的感受。而且，要从一个无条件爱你的朋友的角度写这封信。此外，除了理解和同情之外，要再附上一段行动建议，也就是说，你可以对生活做出哪些改变，以及将来如何改进。
虽然要做一个无忧无虑的“快乐中年人”是不现实的，但我们有让生活发生微小改变的力量，可以选择让自己的生活快乐一点。
参考文献：
[1] Schaie, K. W. (1994). The course of adult intellectual development. American Psychologist, 49(4), 304–313.
作者｜唐义诚 北京中科普心理健康促进中心副主任
审核 | 樊春雷 中科院心理所副研究员
