毛尾袋鼠，是一种澳大利亚特有的有袋类哺乳动物。
和我们熟知的大袋鼠不同，毛尾袋鼠属于鼠袋鼠科，而袋鼠属于袋鼠科。
体型差异也很大，大袋鼠站起来的身高完全能超过1米8，而毛尾袋鼠，则是一种小型的类似沙鼠的动物，头和身体也就三十几厘米。
两者的命运，同样是天差地别。在澳大利亚，袋鼠是国宝，但也是让人头疼数量成灾的动物，而毛尾袋鼠早在上个世纪初期，几乎在这片土地消失了。
为了保护并恢复这种极度濒危的有袋动物，澳大利亚可谓是付出了不小的代价。
20世纪末，毛尾袋鼠的相关保护工作就已经启动了，期间有成功也有失败，但总体不是很理想。
直到今年，消失了100多年的迷你袋鼠，总算在南澳大利亚的国家公园站稳脚跟。
这些迷你袋鼠是在2021年引入的，今年在做调研的时候发现，被诱捕的毛尾袋鼠中有40%是未被标记的个体（新产生的），而且每个雌性几乎都有一个新生儿。可见，数量是上来了。
但是，保护区里的毛尾袋鼠身体却大不如前，体型比前几代要小，用来逃跑的脚也变短了。明明被保护得很好，为何还变差了呢？
数量可观到濒危，只用了几年时间
据澳大利亚记载，毛尾袋鼠在1910年的时候，数量可能在数百万只，随处可见；
没多久，毛尾袋鼠突然就像消失了一样，有居民表示最后一次看到它是在1912年；
到1920年代，可以说，毛尾袋鼠在澳大利亚大部分地区已经灭绝了，属于极度濒危物种。
从随处可见，到极度濒危，只用了几年的时间，这期间，究竟发生了什么？
欧洲的殖民者，可能要为此负主要责任。
19世纪初，第一批欧洲定居者来到了这片土地，由于初期缺少食物，毛尾袋鼠成为人类最好的肉类蛋白质来源。
然而，吃，并不是毛尾袋鼠灭绝的主要原因，因为人类的干扰，毛尾袋鼠的生活受到很大的影响。
人类扩张领土，导致栖息地减少，因为可爱，人类还会将这种可爱动物当做宠物来饲养。最重要的是，人类的到来，还带来了很多意想不到的捕食者。
在大自然中，毛尾袋鼠原来的天敌是楔尾鹰，这是一种大型猛禽，面对这样的捕食者，毛尾袋鼠还是有自己的应对方案的。
当楔尾鹰俯冲下来的时候，它会发生尖锐的叫声，并用强壮的后腿跳开楔尾鹰的鹰爪，如果这个方式不起作用，雌性毛尾袋鼠还会主动丢出育儿袋中的孩子，借此吸引楔尾鹰的注意力，并逃脱。
凭借这一套防御手段，毛尾袋鼠还是能在猛禽的攻势下存活下来。
然而，面对欧洲定居者带来的红狐和野猫，毛尾袋鼠没有丝毫生还的机会。就算躲进洞里，红狐和野猫也能循着气味找到它。
有研究表明，红狐和野猫，是导致澳大利亚当地毛尾袋鼠灭绝的主要原因，而引进的欧洲兔和毛尾袋鼠食性相似，更是加剧了灭绝速度。
一波多折的保护工作
自从毛尾袋鼠数量岌岌可危之后，保护工作就已经开始了。
初期的保护工作，主要集中在控制红狐数量。
据报道，1992年的时候，在西澳大利亚州只有4个地区发现了毛尾袋鼠，1996年，控制红狐之后，该区域的毛尾袋鼠出现地方增加至6个。
同年，还在澳大利亚多个州建立自然保护区，在如此努力之下，效果也是很明显的。
毛尾袋鼠的数量直线上升，1996年时，甚至可以将其从受威胁名单中删除，到了2001年，种群量增加到 40000 只，被认为是保护成功的动物。
然而，事与愿违，在接下来的几年里，突然数量下降至原来的10%，也就是只有4000只。
据当时的科学家分析，这是多方面原因导致的。一方面是因为毛尾袋鼠遭遇了几种寄生虫感染，还有一方面的原因是，红狐数量是控制住了，但本土多了野猫和食蚁兽，这些动物的数量激增，导致毛尾袋鼠数量再次下跌。
于是，保护区又开始对野猫进行控制，甚至拒绝一切捕食者进入保护区。
但在这样的呵护下，我们也只能在西澳大利亚州的一小部分地区以及南澳大利亚州附近的两个岛屿上发现毛尾袋鼠。
2021年，野生动物研究团队从这些仅有的野生区域，以及其它保护区里，调了120只毛尾袋鼠，标记后将其投放在约克半岛，毛尾袋鼠150年前在这个区域就已经灭绝了。
这是一个类似靴子的区域，三面环海，一面接壤陆地，为了确保毛尾袋鼠能在这片区域存活下来，人类在“靴子”的脚踝处，设置了捕食者的围栏，用来阻挡狐狸野猫的进入，同时在这片区域给它们准备充足的食物。
如此偏爱之下，2年后的今年，这些迷你袋鼠，从120只发展到了现在的200多只，已经超过研究团队所有人的预期。
但是数量的上涨，并不能代表毛尾袋鼠保护项目是成功的。研究人员在调研时，还发现，生活在保护区的毛尾袋鼠似乎失去了应对危机的能力。
和野外仅存的一些毛尾袋鼠相比，保护区里的个体，体型一代比一代小，擅长跳跃的脚也变小了。面对人类，也不害怕了，尤其是对花生酱，它们丝毫没有抵抗力。
归根结底，还是因为保护区生活太优越了，没有天敌，没有食物压力，这些小动物们已经不需要再去面对危机，久而久之，身体反而退化了。
最后
毛尾袋鼠的人生，可谓是高高低低，一波好几折。
过去想毁掉一个物种，很容易，但如今想要重新建立一个物种种群却很难。
即使好不容易成功了，生活在保护区里所谓的“野生动物”还能和过去一样，回归大自然吗？
有人说，澳大利亚动物的未来已经被圈住了。
确实，在澳大利亚，濒危物种往往会在有围栏、无捕食者的环境中生活，数量是多了，但已经和过去的种群发生了变化。
看似人类正在努力保护它们，实际上，这都是人类之前种下的恶。
