Intel最早于去年4月宣布了Skulltrail计划，根据Intel的公关文档，Skulltrail同时针对高端商务应用、媒体创作和骨灰级游戏玩家。该平台的特色功能明显针对顶级游戏，而其核心技术则是从服务器/工作站市场得来。最明显的一点是，它只适合那些皮夹非常鼓的客户，绝大部分读者可能除了产品照片外永远不会见到一块零售版的Skulltrail平台。
除了双路处理器外，Skulltrail使用的D5400XS是全球首块同时支持Crossfire和SLI技术的主板。由于Intel主板早已支持ATI Crossfire技术，因此此次测试中仅试用了GeForce 8800 GTX来验证SLI兼容性。目前，Skulltrail支持传统的SLI，但不支持3路SLI。NVIDIA的公关向作者解释，D5400XS主板使用了两颗NVIDIA nForce 100 MCP芯片来支持双路SLI，如果使用单卡双芯GeForce显卡则可支持“四核SLI”，但D5400XS不可能通过驱动或BIOS升级支持3路SLI。好消息是，ATI的多路Crossfire-X将在Skulltrail上正常运行。
QX9775：Xeon还是Core 2 Extreme？
Skulltrail主板支持任何LGA771接口Xeon处理器，但Intel为它专门配备的CPU则名为“Core 2 Extreme Edition QX9775”，这意味着尽管产品功能类似，但这款处理器不会以Xeon服务器处理器的营销方式出现。QX9775可以说是QX9770和Xeon 5400系列的混合体，同样基于45nm Penryn核心，和QX9770一样支持1600MHz前端总线，但同Xeon处理器一样采用LGA 771接口。QX9775和QX9770的代号均为“Yorkfield XE”，主频3.2GHz，共内置12MB二级缓存，其实质性区别是，QX9775支持SMP（Symmetric Multi Processing对称多路计算）技术，从而能够在一块主板上安装2或多颗处理器。他们的TDp均为150W，需要非常强力的散热方案。
Intel D5400XS Skulltrail主板
除了特制处理器外，D5400XS才是Skulltrail平台的亮点，它使用了Intel工作站平台的Seaburg芯片组，还增加了两颗NVIDIA MCP来提供SLI支持。D5400XS支持1066/1333/1600MHz FSB，支持最新Xeon和Core 2 Extreme QX9775处理器，是第一款支持超频的LGA771主板。主板集成了众多设备，包括：Intel 82537L千兆以太网，2x IEEE1394接口，10x USB接口（背板6个，4个通过插针实现），2x eSATA接口，1x ATA-133接口（eSATA和IDE接口通过JMicron JM368控制器实现），6x SATA接口（6321ESB I/O控制器），IDT Stac9274D音频codec以及光纤输出。它不支持串口、并口、PS/2键盘鼠标接口等。
FB-DIMM
你必须承认，Skulltrail的技术是领先甚至超前的，它必须使用FB-DIMM内存。对于Intel来说，这实际是一种妥协，因为只有这样它才能不做大的修改来使用5400 Seaburg芯片组。但这一限制大大提高了用户采用Skulltrail的难度和成本，FB-DIMM昂贵、速度不高，甚至想买都不一定买得到。FB-DIMM在超频上也会成为Skulltrail的软肋，它们很难超越800MHz频率，尽管主板可以固定内存频率进行超频，但FB-DIMM的存在仍然是Skulltrail平台的最大遗憾。
主板细节
考虑到集成的元件数量，Skulltrail主板的设计非常优秀。值得关注的缺点是，辅助供电接口的位置非常尴尬，位于主板底部边缘，，电源线很可能出现长度不够的情况。而且这样的设计还让四显卡方案的难度大大增加，由于Intel要求必须连接辅助供电接口，而即使在第四条PCI-E插槽中安装单槽显卡也肯定会遮挡住供电接口。这第四条PCI-E接口过于接近边缘还影响到了许多接口插针，甚至如果在这里安装双槽显卡，有可能还会受到大部分机箱底部空间的限制。看来如果Intel真的想在这一市场深耕下去的话，修改设计是必然的选择。
两个CPU插槽附近的区域和单处理器主板相比非常整洁，在多数双路主板上出现的元件拥挤状况在Skulltrail上也没有出现。
4条240pin DDR2-FB DIMM插槽，最大支持16GB内存。
北桥芯片位于两个CPU插槽之间，采用大型铝制散热片的被动散热方案。整个测试中散热片的温度都不算高，但由于测试没有把主板装进机箱，而在用户实际使用中可能会更糟一些。
D5400XS集成了6321ESB I/O控制器，功能类似于民用主板上的ICH南桥。它和两颗NVIDIA芯片一起，由一块扁平的散热器和风扇提供散热。
DX5400X2拥有4条PCI-E 2.0 x16插槽，都拥有充足的16条PCI-E通道带宽。
扩展背板拥有6个USB接口，1x IEEE 1394，1x S/PDIF，5x 模拟声卡接口和光纤输出，以及eSATA接口。
DX5400X2的BIOS软件为Intel自制，并非常见的AMI或Phoenix-Award，测试机BIOS版本为780。其超频设置十分丰富，包括为两颗CPU设定不同的电压，设定倍频、FSB，内存超频等等。由于Skulltrail还未正式发布，因此其BIOS很可能还会继续进行修改。最重要的一点是，只要处理器未锁，D5400XS就可以通过调节倍频或FSB进行超频。
测试平台
测试除了标准的Skulltrail平台外，还引入了一台配置类似的单路QX9770 LGA775平台进行对比。
CPU：2x Intel Extreme Edition QX9775 LGA771 CPU @3.2GHz 主板：Intel D5400XS “Skulltrail” BIOS version 780 内存：2x 2GB美光DDR2 800MHz PC2-6400 FB-DIMM 显卡：2x EVGA 8800GTX公板 电源：PC Power & Cooling 1000W 硬盘：2x 40GB 三星SATA II/300 RAID 0 显示器：戴尔3007WFP 操作系统：Windows Vista Ultimate x64 Edition
对比系统：
CPU：Intel Extreme Edition QX9770 LGA775 CPU @3.2GHz. 主板：EVGA 780i SLI（132-CK-NF78-A1） 内存：2x 1GB OCZ Flex XLC PC2-9200 @1066MHz 显卡：2x EVGA 8800GTX 电源：PC Power & Cooling 1000W 硬盘：2x 40GB 三星SATA II/300 RAID 0 显示器：戴尔3007WFP 操作系统：Windows Vista Ultimate x64 Edition
综合性能测试：
SiSoft Sandra内存性能
可以看出Core 2 Extreme QX9770和PC2-1066平台的内存性能远高于Skulltrail的PC2-6400 FB-DIMM。
SiSoft Sandra CPU Drystone ALU
Skulltrail多出的四个核心相比单路系统优势巨大。有趣的是，领先幅度已经超过QX9770 x2。
wPrime 1.5
Skulltrail完成相同任务使用的时间几乎是QX9770的一半，4核到8核的提升幅度非常合理。
Windows Movie Maker
尽管快了一分多钟，但Skulltrail的领先幅度并没有体现出双倍核心的优势。从任务管理器可以看出，QX9770系统的CPU占用率为72%，而Skulltrail上仅有13%。尽管Windows Movie Maker支持多线程，但并不能使用全部资源。
游戏测试
为了尽量屏蔽显卡影响，测试使用游戏Demo时都采用尽量低分辨率（640x480或800x600）。
低分辨率游戏Demo测试
《使命召唤4》
780i单路系统领先10%。
《最高指挥官》
《最高指挥官》尽管是一款为多核心优化的游戏，但4核似乎是其极限，或者游戏设置了60FPS的帧数限制。
《虚幻竞技场3》
UT3引擎对内存性能的敏感性非常高，因此这里780i四核系统的得分明显高于Skulltrail，FB-DIMM的劣势一览无余。
《Crysis》CPU测试Demo
《Crysis》终于能够体现出8核心的优势。
《失落星球》DX10
在没有体现出GPU压力的低分辨率下，《失落星球》一向可以体现出处理器性能差距。Intel向测试者透露，《失落星球》只要在设置菜单中正确设置线程数，就能够充分发挥8核心的性能。这里，虽然8核心没有实现双倍的性能，但提升幅度已经非常不错。
低分辨率游戏Demo测试总结
你可以注意到，在5项测试中Skulltrail仅有两项领先，FB-DIMM是瓶颈所在，速度明显劣于DDR2-1066。
实际游戏测试
相信所有使用Skulltrail平台的用户都不会吝于使用顶尖显卡。因此这里使用了8800 GTX SLI和戴尔3007 WFP来测试实际游戏中的表现。
《使命召唤4》
我们可以看到，在低分辨率理论测试中，Skulltrail明显落后于单路780i，而到了高分辨率的实际游戏中，Skulltrail马上扳回，并以1FPS的优势领先。在高分辨率高画质情况下，GPU已经成为系统瓶颈，Skulltrail才体现出了它的优势所在。
《最高指挥官》
尽管没有反超，但在2560x1600分辨率的实际游戏情况下，Skulltrail的劣势已经非常微小。
《虚幻竞技场3》
虽然对内存性能非常敏感，但当游戏分辨率大幅提升后，真正影响游戏表现的关键因素已经是显卡性能。两款平台的差距微乎其微。
《Crysis》1.1版
《Crysis》的结果有些令人不解，在低分辨率下Skulltrail领先，而到了高分辨率下反而落后。合理的解释是，在GPU成为系统瓶颈时，内存的劣势再次显现出来。
《失落星球》DX10
Skulltrail低分辨率时的优势在2560x1600下彻底丧失，4个核心的优势在这里无法体现。
小结
理论测试和实际游戏测试情况完全不同，在当今的新游戏中，对于显卡的倚赖已经明显超过处理器。
功耗测试
很明显，Skulltrail的功耗比单路780i系统稍高。我们知道，NVIDIA芯片组的发热量一向不低，而Intel的双路平台功耗控制已经做得非常不错了。实际上，即使在游戏负载下，想要榨干Skulltrail的8核心也非常困难，功耗的大头仍然来自于显卡。
性价比分析
尽管Skulltrail非常酷，但它的价格会让大部分人望而却步。Intel目前还没有明确给出D5400XS主板和其他元件的确切价格。但我们可以想象一下，目前最便宜的45nm Xeon处理器售价为254美元，两颗超过500美元。双路平台主板的价格也恐怕不会少于500美元。FB-DIMM内存又是一个问题，最便宜的2GB PC2-6400 800MHz FB-DIMM不光要价近300美元，而且就算在国外也非常难买。整体算下来，一台Skulltrail平台梦幻PC的售价可能超过6000美元。
超频
由于Skulltrail平台同时支持倍频调节和FSB超频，我们统统来试一下。
首先调节CPU倍频，这种方法仅适用于未锁倍频的Extreme系列处理器QX9775，而不能在普通Xeon上应用。使用QX9775，只要将倍频调为10，不需任何其他设定，就可以稳定运行在4GHz下。在风冷条件下，最高可以4.4GHz的频率启动，但无法稳定完成测试。
而对于FSB超频，情况并不太好，调节到425MHz时已经无法启动。由于主板没有清除CMOS的跳线，测试者在咨询Intel后，才找到了解决办法，拔掉一个跳线，进入维护模式重新设定了BIOS，终于正常启动。可以理解，初始的400MHz外频1600MHz FSB已经非常高，再进行提升已经有些强人所难了。
最终，Skulltrail的超频成绩是3.2GHz到4.0GHz，而外频最高仅能稳定在405MHz下。
结论：
Skulltrail绝对是一个超强性能平台，除了价格昂贵外，实在是玩家的终极之选。但对于大多数游戏玩家和骨灰级PC发烧友来说，价格的问题仍然不能忽视。游戏玩家可以使用更便宜的系统达到在实际游戏中几乎完全相同的效果。
尽管这里的测试主要针对游戏应用，实际上在其他领域还有不少程序能够体现8核心的优势，包括TMPGEnc视频编码、微软飞行模拟X等。但就算对于这些领域的专业用户，Skulltrail也不能算是非你不可的选择。
所以，Skulltrail值得向哪些用户推荐呢？除非那些钱包鼓鼓，而又非常需要8核心多线程处理性能的极少部分用户才应该推荐。对于游戏玩家来说，它并不能带来更佳的游戏体验，还不如购买单路处理器的3路SLI或CrossFire平台，毕竟目前的游戏对于显卡的要求远远高于8核心的处理器。
