二十年前，氢燃料电池汽车看起来前途一片光明。它们环保，唯一的副产品就是水蒸气。当时，美国监管机构也纷纷高潮，承诺会对加氢基础设施进行大规模的投资。押注宇宙中最丰富的元素，这似乎是一个稳赢的局面。
但美国新能源车的水太深，不是技术能解决的。美国能源信息署预测，到2024年底，美国国内的石油产量将达到创纪录的1290万桶/日。
近几年来，几乎每一家美国的石油和天然气公司都赚得盆满钵满，但无论是上市公司还是私人公司，在赚到现金后，大多数都将资金用于分红、股票回购、偿还债务或私有化，还有一些投入到减碳项目中，大规模资本支出几乎不见踪影。
这就注定了美国不光在普及电动车上这件事上不会太积极，而且对搞什么氢燃料电池汽车也不会有太大的兴趣。加上上面新能源政策的摇摆不定，美国投资公司对投资氢燃料电池汽车就三个字：一边去。顺便提一句，目前中国在全球氢燃料汽车市场份额中排名第一，而且还在稳步增长中。
今天，美国氢燃料电池汽车只卖出了数万辆汽车，并在加氢站上投入了数十亿美元，但这一切几乎没有回报。2024年上半年，美国仅售出322辆燃料电池汽车，相比一年前下降了82%。
美国加氢站的情况也不容乐观，有些加氢站已经关闭，还在运行的站点也常常因为技术问题和燃料短缺而无法正常服务。由于生产问题和供应短缺扰乱了市场，美国氢气的价格一直在上涨。
有批评认为氢气作为交通脱碳的手段既低效又不合理。毕竟，电动汽车已经普及了。马斯克甚至称氢燃料电池汽车“蠢到不行”。
如果氢燃料电池技术想要生存下来，那么只能在别的地方试试。
“能源观察者”
氢燃料既然在乘用车上用不安全，在船上会好很多。于是，有一艘叫“能源观察者”的船被改造成了装满太阳能电池板的模样，这些面板几乎覆盖了整艘船，让船体缓缓吸收阳光，将其转化为甲板下四个锂离子电池的能量。为了踏上这艘船，你得穿特殊的布鞋或干脆赤脚。
“能源观察者”其实是一个浮动实验室，六名船员在这里进行各种可持续能源试验，测试这些能源如何为不同类型的船只提供动力。
这艘船自身就产生了所有所需的能量，通过三种不同的方式实现。
首先是太阳能，由船上的太阳能电池板收集。
其次是风能，通过船上的巨大双桅杆产生，这些桅杆看起来就像是两个竖立的翼型结构，被称为“海洋之翼”。这些“海洋之翼”产生的动力大约占船推力的30%，能够在不消耗额外电力的情况下将船速提升至12节。
第三种方式是氢气。海水通过船体过滤，经过脱盐和净化处理，然后电解槽将水分子分解成氢气和氧气。接下来，氢气被丰田的燃料电池转化为电能，这是类似于丰田氢动力汽车中使用的技术，其唯一的排放物是水蒸气而非碳污染。
这艘船的任务是证明氢气作为一种来自可再生能源的清洁燃料，能够成为海上使用的柴油和其他污染性燃料的有效替代品。
从“灰氢”到“绿氢”
还有卡车，这也可以作为氢燃料应用的载体。
通用汽车是最早将氢燃料电池应用于车辆的汽车制造商之一。1966年的Electrovan是一款经过改装的GMC Handi-Bus，采用氢氧动力，据说可以达到70英里/小时的速度，续航里程为150英里。
如今，通用汽车的氢燃料电池动力汽车看起来有所不同。通用汽车的Hydrotec部门正在投资重型卡车，比如采矿设备、水泥搅拌机和码头牵引车，还有一些中型卡车。该公司的目标是使用氢气来减少重工业的碳排放，这对于充电速度较慢的电池电动汽车来说不太适用。
即便是氢气作为燃料有一些明显缺点也很容易解决。重型卡车通常在封闭区域内运行，比如建筑工地、仓库、港口和采石场。在这种情况下，加氢站可以集中设置，为整个氢燃料电池车队提供服务。无需在每个住宅街区都建设加氢站。
通用汽车尚未发布面向消费市场的燃料电池汽车，但其与本田的合作在今年早些时候已经开始在其密歇根州工厂大规模生产燃料电池。
美国的大多数氢气都是所谓的“灰氢”，这意味着它是通过一种称为蒸汽甲烷重整的过程产生的，该过程会排放温室气体。美国人希望能最终转向“绿氢”，即由太阳能和风能等可再生能源制造的氢气。但美国还没有能力走到那一步。
“电力随处可用，但氢气却没有”
雅各布·布劳维尔是氢气的早期拥护者之一。他曾驾驶丰田Mirai超过七年，后来他改开了特斯拉。加州大学欧文分校清洁能源研究所的所长认为，马斯克制造的电动汽车比使用燃料电池的汽车更合心意。他指责加州的能源监管机构在推广过程中出现了失误，未能达到承诺的200个加氢站的目标，使得整个项目无法顺利进行。
尽管他对氢气的一些缺点有第一手的经验，但谈到氢气的未来时，他并不像大多数人那样悲观。除了船只和重型卡车外，他认为燃料电池技术在许多应用上都非常合适，包括拖拉机、公共汽车、货运、火车、轻型混合动力汽车，甚至航空。
实际上，由燃料电池驱动的飞行器已经做了不少实验。Joby Aviation正在开发一种氢动力垂直起降飞机，用于城市间的长途旅行。美国航空公司最近同意从燃料电池航空初创公司ZeroAvia购买100台氢电动发动机，用于为其支线喷气式飞机提供动力。
布劳维尔说，氢气的应用范围甚至超出了运输领域。水泥和钢铁约占温室气体排放量的12%。与电池相比，氢气更适合用于水泥和钢铁生产的脱碳。数据中心拥有为人工智能热潮提供动力的服务器——这些服务器也可以使用氢气运行。这样的例子还有很多。
但对于像氢这样丰富的元素来说，要找到它的正确用途可能并不容易。
为了让所有这些应用成为现实，不仅仅是要像“能源观察者”或通用汽车的Power Cubes这样的实验变得美观，还需要加油基础设施的配合。电池电动汽车从未面临过这么大的难题。当然，电动汽车的公共充电体验还有很多不足之处。
但电力有一个很大的优势。布劳维尔说，“电力随处可见，但氢气却没有。”
