贵屿每一条街道都很相似：到处是簇新的楼房，豪华的小汽车，还有路边黑臭的河水。每一幢楼房下面，都堆积着电子垃圾，从旧电脑、旧电视再到旧电冰箱。街面上到处是电子垃圾拆解作坊，作坊里三三两两聚着工人，正熟练而匆忙地烤制线路板。如果风声紧，他们会选择晚上开工。
稍稍站一会，你就能闻到空气中刺鼻的恶臭。“其实，站在靠近贵屿的国道上，就已经弥漫着这种气味了，不习惯的人，立马就会感觉喉头疼痛。”绿色和平组织的赖芸，已记不清楚自己来过多少次贵屿了，但每次来，这样的情景就会一遍遍地重复，然后像电影胶片一样展开。
“院子里，有一个安徽小女孩，手里抱着一个惠普的电脑键盘，身后是堆积如山的电子垃圾。”就是这些垃圾，造成了贵屿地区癌症高发，其妇女流产率是别处的6倍。2003年，赖芸第一次来的时候，绿色和平组织和中山大学一起完成了一份人类学调查报告。
其后，有志愿者把安徽小女孩的照片印成一张硕大的画纸，贴到一个热气球上，来到惠普总部示威：“相当数量的贵屿镇儿童，都患有铅中毒”。
八年中，赖芸和志愿者们一次次重回贵屿，“说实话，近年来经过整治，这里比以前好多了”，拆解作坊有时要逃到偏僻的荒郊野外才敢作业。
但是，环境污染造成的巨大创伤，却不是一朝一夕就可以抚平的。站在浮草渡大桥，练江墨黑的水面上覆盖着浮萍，河岸边被酸蚀过的电子垃圾堆依然可见，而且“还是可以看到很多的孩子们”。
“给我留下最深印象的，是一个小学2年级的孩子，正在帮父母干活。他熟练地用钳子筛检三级管，动作麻利、神情专注，脸上洋溢着孩子特有的快乐。”来自中国人民大学的杨聪说。
志愿者感到心痛。他们还在垃圾堆上看到过背者婴孩的年轻母亲，正在四处挑拣着垃圾。但就当志愿者走上去，要送去一些礼物时，母亲立即走开了。
敏感的气氛、戒备的眼神，在贵屿随处可见。这也是那些想来帮助当地人的志愿者所没有料想到的。
“你这不是在拿命换钱吗？”志愿者们问那些工友，但工人的话很直接：“谁不知道呢？但这里的钱，比其它地方好赚。”能够回家盖个小楼、为孩子攒学费，就是他们必须面对的现实。
而贵屿本地的小老板们，也拖家带口地涉入其中。45岁的马老板是贵屿本地人，做着废旧塑料分类的生意。
他的工场里拥挤不堪，工人都是徒手工作。志愿者访谈的时候，马老板的老婆和大女儿都在外面做分类工作，也是徒手的。他们都觉得进行塑料的简单分类，不会产生任何污染。“不用戴手套，也不用穿防护服”。
“都说贵屿的水不能喝，是电子垃圾闹的”，马老板表示，“其实，是因为本地的水质本身就很差。”这一观点，赖芸在2003年第一次来到贵屿，就听到很多人这么说过。
几年过去了，那些因为电子垃圾一夜暴富的人，开始纷纷撤离贵屿。“白天，他们大多开车来厂里看一会，然后立马就走人”。
而这些新贵对于媒体或是环保组织的抱怨，则延伸到“你们老把靶子瞄准在贵屿，对于我们是很不公平的。清远龙塘镇、南海大沥镇不都一样在拆解电子垃圾吗？”如今，一般记者去贵屿采访，“当地人根本不会放你进去”。
“我们的生意，越来越难做了”，从当地老板到打工者，都会这么抱怨外界的聚焦。“他们难道不能面对现实吗？”一个志愿者很困惑：“我听到一个数据。在征兵体检时，贵屿88%的人都是不合格的。”
但另一方面，此地的繁荣是你无法想象的，这个小镇的物价甚至比广州还要高。每一个作坊工厂里都会摆放一个电脑，上面显示的是上海或伦敦期货市场的黄金行情。
“你不相信吗？”一个回收电子垃圾的老板说：“这里的市场，足以影响国内国际稀有金属的价格。”
