“跨越式发展”还是“业余水平”
美国国务院前情报官格雷格·蒂尔曼推断，当天发射出现的故障表明，火箭发射人员没能完全掌握多级火箭控制技术。
从20世纪80年代起，朝鲜即开始研究用运载火箭发射卫星。本次卫星发射是朝鲜第三次尝试将本国自主研制的人造卫星送入太空。
1998年8月31日，朝鲜东北部咸镜北道舞水端里发射场，由一枚多级运载火箭发射了首颗人造地球卫星“光明星1号”。
美韩等国确认朝鲜发射的是一颗人造卫星，但认定卫星没有进入轨道，运载火箭第三级固体火箭发生爆炸，连同卫星坠入日本东北方向约580公里的太平洋中。
舞水端里，临近日本海，日本统治时期被称作“大浦洞”，因此这里曾发射的朝鲜火箭被西方国家称为“大浦洞1号”、“大浦洞2号”导弹。
朝鲜对外声称“光明星1号”是一颗“以和平利用外层空间为目的的科学试验卫星”，但外界对其具体性能知之甚少。当年9月4日，朝鲜宣布卫星发射成功。它在入轨后播放歌颂金日成和金正日的歌曲，并发出“自主朝鲜”的莫尔斯电码。
多年来，朝鲜一直以团体操演出和发行邮票等方式纪念这一成就。但西方观察家认为，“光明星1号”只是“初级通讯卫星”，技术水平相当于美苏上世纪五六十年代所发射的卫星，没有实质作用，只是解决朝鲜卫星有无的问题。
发射所使用的“白头山-1号”运载火箭被西方称为“大浦洞1号”导弹，重32吨，长度25米，直径1.8米，射程可达2500公里。
2006年10月9日，朝鲜在舞水端里“悍然实施核试验”，国际社会震怒。
三年后的4月5日，朝鲜在西海卫星发射场利用“银河2号”三级运载火箭发射“光明星2号”试验通信卫星。卫星搭载了必要的测试设备和通信设备。
朝鲜《劳动新闻》在当月6日的头版头条刊登消息称，“光明星2号”卫星成功进入轨道，并在太空传送“金日成将军之歌”和“金正日将军之歌”，播送频率为470兆赫，可在UHF波段上进行中继通信。
“银河2号”运载火箭被西方称为“大浦洞2号”导弹。
美国称没有发现任何物件进入太空，认为此次发射仍出现第三级发动机故障，第一级和第二级分别在距发射场650公里的东海和3600公里的太平洋海域坠落，卫星则在距离发射场3850公里外坠落。韩国、日本、英国也做出发射失败的判断。俄罗斯则确认朝鲜发射的是近地轨道人造卫星的事实。
分析人士认为，朝鲜一直试图掌握卫星入轨技术，但目前看来，该国尚未找到其中的诀窍。第三次失败也并不令人惊讶。
“看媒体的报道，这次‘银河3号’火箭在第一级就出现故障了，还不如2009年那次发射。朝鲜还是没有完全掌握运载火箭的技术。” 不愿透露姓名的中国研究人员说，从上世纪60年代开始，朝鲜就向苏联学习空间技术，也引进飞毛腿导弹来专门研究，“但朝鲜整个国家的科技基础薄弱，没有强大的工业支撑和财力支持，缺乏像中国‘两弹一星’元勋那样的空间技术和导弹研究的领军人物，对外也没有交流。这是屡屡失败的主因”。
也有媒体报道说，朝鲜没有与国际社会展开卫星发射的合作，也导致无法攻克技术瓶颈。挪威和瑞典都有卫星在“光明星3号”卫星相似轨道上运行，但朝鲜至今没有向这些国家提出卫星跟踪服务的意愿。也就是说，按照朝鲜现有能力，即便“光明星3”号上天入轨，朝鲜在大部分时间里也不会知道卫星在做什么。
“入轨问题都没有解决，更复杂的在轨运行控制就更是障碍了。”美国《时代》网站一篇文章嘲笑朝鲜卫星技术勉强达到“业余爱好者”水准。
日本九州大学教授八坂哲雄在谈及发射失败原因时也指出，朝鲜火箭飞行一分多钟后落入海洋，说明第一级推进器附近出现故障，火箭可能是因此爆炸；第二种可能，由于火箭偏离预定轨道，朝方自行下达了自爆指令。
“我觉得还是发射准备不足导致出现了问题。失败最大的可能性是在‘加注燃料’到‘发射’这个过程中，出现了燃料泄漏。出了这个问题，要么立即发射，要么把燃料完全倾泻干净，但后者危险性更大，所以朝鲜选择了提前发射。”宋晓军》分析说。
不过，宋晓军还是认为，经过了十年多探索，朝鲜发射卫星的水平应该算“跨越式发展”。“发展卫星技术，从不会到会，这个过程是很漫长的。比如美国，它是从1957年到1958年，发射了12次，3次成功，9次失败。2009年朝鲜第二次发射的水平跟美国1958年发射探索者的水平差不多，可以说，第二次发卫星在运载火箭方面，是部分地成功了。”
美联社一篇报道同样指出，即便在技术发达国家，类似“失败”也不少见。2009年，韩国首次在本土发射自制运载火箭“罗老”号，点火虽然成功，整流罩分离异常导致火箭升空后没能把卫星送入预定轨道；10个月后，“罗老”号再次发射，原计划把一颗气象观测卫星送入轨道，但火箭点火137秒后在空中爆炸。
一致谴责朝鲜
尽管发射失败，国际社会对于朝鲜发射卫星依然反应强烈。
4月16日，联合国安理会成员国一致通过声明，强烈谴责朝鲜的“射星行为”，称其“严重违背”联合国第1718和第1874号决议，引发亚洲地区严重的安全担忧。安理会于2006年和2009年分别通过第1718号和第1874号决议，要求朝鲜不再进行任何核试验或使用弹道导弹技术进行发射。
声明指出，要在对制裁朝鲜的名单上加入新的“机构和项目”，责成制裁朝鲜委员会根据国际准则修订受制裁的个人、公司和机构的名单。安理会要求朝鲜停止任何“使用弹道导弹技术”的发射，中止“所有与弹道导弹项目有关的活动”，遵守“暂停导弹发射”的承诺。
中国外交部发言人表示，这份声明是各方反复磋商的结果，反映了国际社会的基本共识。
联合国秘书长潘基文在射星当日也发表声明，“深表遗憾”。
朝鲜官方宣布火箭未能把卫星送入轨道后，韩美海军舰艇纷纷出动，在火箭残骸可能坠落的海域巡游，试图打捞残片。按美联社的说法，韩美努力捕捉发射活动中的关键数据，以评估朝鲜研发弹道导弹的能力。
为了应对朝鲜发射卫星，日本更是大动干戈：之前专门在首相官邸危机管理中心设立对策室，也早早完成了“爱国者3”型导弹的全国部署，还在冲绳县石垣岛和宫古岛安排了80人组成的防核生化部队。
“从核试验到发射卫星，这么多年来，在政府主导和舆论宣传下，普通日本民众对朝鲜是充满恐惧的。”日本NHK记者佐藤对《中国新闻周刊》说。
据报道，朝鲜对此作出回应，决定拒绝国际原子能机构核查人员对其核设施进行核查。
与国际社会的谴责和担忧相比，朝鲜民众对政府发射卫星失败的反应，充满理解和支持。
大学生金顾真告诉美联社记者，他并不特别失望，“谁都知道，发射有风险，失败总难免。无论美国还是其他国家，在建设太空项目时也会失败，为什么我们不能？”
“如果发射与之前一样的卫星，我们一定成功。这次失败，是因为我们想发射更先进的卫星。我深信失败是进步的基础。”
4月14日在平壤召开的纪念金日成诞辰100周年“中央报告大会”上，朝鲜第一次同意了外国记者采访人民军与会代表。这是面对西方记者的镜头，一位朝鲜军人的表态。
4月16日晚间，《中国新闻周刊》通过韩联社获悉，韩国海军对朝鲜火箭残骸的搜索一无所获，于17日下午5时结束。军方表示，坠落区域比预想的要广泛，海深七八十米，海水相当浑浊，碎片难以识别。
与此同时，韩国《中央日报》援引韩国航空宇宙研究院“罗老”号发射促进团团长赵光来的话说，朝鲜有可能一年内再次发射火箭。
