在Windows 8的发布过程中，微软采取了分散风险的做法。为了使操作系统适合平板机，微软同时也发布了Windows RT。这是首个支持ARM处理器的Windows版本，而ARM处理器已被大多数智能手机和平板机所采用。
Windows RT带来了较长的电池续航时间，但却无法运行以往的Windows应用，尽管该系统存在一个容易令人混淆的“桌面”模式。这意味着，用户当前在Windows XP、Windows Vista和Windows 7中使用的应用无法在Windows RT中运行。使用ARM处理器的好处在于，ARM处理器比传统Windows笔记本中的x86处理器功耗要低，因此不需要使用风扇进行散热。
与此同时，Intel过去多年中一直在改进处理器的能耗表现。这些处理器最初被用在廉价上网本中，而下一款此类产品则是最新一代Atom处理器Clover Trail。与传统的酷睿处理器，例如微软Surface Pro中使用的酷睿i5不同，Clover Trail足够节能，从而能支持无风扇设计。Intel表示，在Windows 8平板机中，这款处理器能带来10小时的电池续航时间。
凭借Clover Trail，Intel向微软传达了明确的信息：Windows RT是完全没有必要的。这款处理器带来了两方面优势：较长的电池续航时间，以及对Windows生态系统的完全兼容。
竞争激烈
如果说微软正在分散风险，那么三星在分散风险方面的做法已超过了任何一家计算设备厂商。三星目前销售多款不同的Android平板机、Chromebook笔记本和Windows PC。近期，三星又推出了采用Windows 8和Windows RT系统的平板机。我曾使用过采用Clover Trail处理器的三星Ativ Smart PC 500T平板机，而三星也有另一款采用ARM处理器和Windows RT系统的Ativ Tab平板机。
从硬件配置上看，这两款产品几乎完全相同，仅仅只是处理器有差异。Ativ Tab采用高通骁龙S4 APQ8060芯片，其中包括1.5GHz双核ARM处理器以及Adreno 225图形显示核心。这款处理器已被多款Windows RT笔记本使用，例如戴尔XPS 10。Smart PC则采用1.8GHz双核x86AtomZ2760芯片，并配备PowerVR SGX 545图形显示单元。除此之外，这两款产品的硬件配置几乎一模一样，因此很适合进行对比。其配置包括行业标准的1366x768显示屏(但尺寸略有不同)、64GB存储容量，以及2GB RAM。作为Windows平板机，这两款产品都配备了多种接口，包括MicroSD、micro HDMI，以及全尺寸USB接口。
对于采用Atom处理器的Windows平板机，Windows RT并非唯一对比对象，尤其是对Ativ Smart PC而言。一些集成触摸屏的Windows 8超极本也有着合理的价格，而微软还推出了采用Windows 8系统的平板机Surface Pro。这些采用酷睿处理器的平板机和笔记本相对于采用Clover Trail处理器的产品价格略高，而电池续航时间通常达不到半天。不过，这些设备能满足用户的全部需求，只要用户不是游戏发烧友。而Atom处理器无法带来这样的性能。
三星平板机性能表现
当我打开Smart PC之后，这款平板机的运行速度远远快于Windows RT平板机。Clover Trail的性能远好于我的预期。我曾经常使用采用NVIDIA Tegra处理器的Surface RT和三星Ativ Tab，因此Smart PC对我来说就像是一股新鲜空气。在这款平板机上，微软的所有Metro风格应用加载和运行速度都更快，而同时运行多款应用也没有引起速度变慢的现象。
Smart PC带来的最大惊喜在于其运行传统Windows应用的能力。我自己是一名对处理器性能要求较高的用户。以往，Atom处理器无法运行我日常工作中的应用，但三星这款平板机却能满足我的工作需求。我可以很方便地利用Photoshop处理并编辑照片，在Word中撰写报告，同时利用MetroTwit查看Twitter消息。播放YouTube或Netflix的高清视频完全不成问题。当然，超极本和Macbook Air的软件运行速度更快，但Smart PC只是一款超薄的无风扇平板机。需要指出，我们已发现，联想ThinkPad 2等其他Clover Trail平板机在运行Chrome浏览器时表现不佳。很难理解，为何同样的硬件对Chrome浏览器的支持有着完全不同的表现，但毫无疑问在你购买平板机之前，Clover Trail平板机值得亲自一试。
Smart PC能够胜任小游戏，例如下载及运行《Jetpack Joyride》、《割绳子》和《Riptide》等游戏。在Surface RT和Ativ Tab上，我个人的游戏体验非常糟糕，动画质量很差，而帧率也令人无法忍受。Smart PC在Windows 8平板机上带来了类似iPad的游戏体验。不过，非微软应用商店内的应用情况不是很好。我在Smart PC上尝试了最喜爱的两款游戏《Limbo》和《Braid》，但存在明显的帧率问题。如果你不熟悉这两款游戏，那么简而言之，这是两款独立开发的游戏。两年前的采用IntelHD 3000图形核心的笔记本运行这些游戏完全没有问题。《FTL》在Smart PC上的运行效果稍好，但如果你希望运行没有针对Metro界面优化的游戏，那么Smart PC不是好选择。PowerVR图形显示单元不能胜任这样的工作。对Smart PC来说，这是一个实际的瓶颈，这也意味着当前一代采用Atom处理器的平板机都将遭遇类似的命运。
当前Atom处理器的性能还不足以使用户彻底抛弃超极本，但在电池续航时间方面取得了长足进步。Smart PC的一次充电运行时间尚未达到Intel宣传中的10个小时，但已经非常不错。在9个小时不充电的情况下，我可以浏览网页、播放YouTube视频、撰写报告，以及收听音乐。不过，当这款平板机达到性能极限时，电池续航时间将明显下降。然而，即使是进行视频和照片处理，或者玩游戏等任务时，这款平板机也能支撑超过5小时时间。SmartPC的电池容量为30瓦时，其电池续航时间已超过Surface RT和Ativ Tab。
我的测试很清楚地表明，Smart PC的性能无法匹敌功能完整的Windows 8电脑，但Intel在性能和电池续航时间两方面进行了很好的平衡。如果你希望一款“超级平板机”去替代笔记本，那么Surface Pro是一个更安全的选择。不过如果用户不愿花费899美元的高价去购买一台平板机，那么Clover Trail处理器平板机是更合适的选择。你可以在这些平板机上运行熟悉的Windows软件和Metro风格应用，并获得比Windows RT更长的电池续航时间。
多种选择
我并不推荐Smart PC 500T。这款平板机的硬件令人感觉廉价，不符合三星一贯的风格，而硬件的集成也不是很好。微软Windows业务CFO塔米·莱勒(Tami Reller)表示，几乎每一家硬件厂商今年都会推出Clover Trail平板机，因此消费者未来将有更多选择。三星的这款平板机售价为599.99美元，比Surface RT高100美元。预计未来的Clover Trail平板机定价也将类似。只要多付100美元，你就可以使用Windows平台的大量老软件，并获得更好的性能和更长的电池续航时间。考虑到这一点，我们很难理解，为何Windows RT仍可以生存。
Windows RT的一个主要卖点在于更长的电池续航时间。为了更强大的性能和更低的能耗，ARM处理器应运而生。不过由于在应用支持方面的先天缺陷，Windows RT平板机相对于Windows 8设备将存在长期劣势。Adobe和Google并不急于将各自最重要的应用移植到Windows RT平台。很明显，微软的合作伙伴也持同样的观点。三星近期取消了在美国发售Windows RT设备的计划，并暂停了在欧洲的销售。几天前，NVIDIA CEO也对Windows RT表示失望。来自微软的数据同样不乐观：尽管已在去年假日季通过百思买和Staples等渠道进行销售，Surface RT在5个月中的销量仍仅为110万台。
ARM及其芯片合作伙伴不断地开发下一代处理器，而Intel也有自己的计划。Intel已宣布将推出Clover Trail的下一代产品Bay Trail。这款Atom处理器将基于22纳米技术，而不是Clover Trail的32纳米。这意味着芯片体积的缩小和能耗的下降。制造工艺的改进将提升Atom处理器的计算性能和图形显示性能，同时不会对电池续航时间造成不利影响。
根据Intel的说法，Bay Trail将是一款四核处理器，而性能则是Clover Trail的一倍。有传闻称，下一代Atom处理器将放弃PowerVR图形显示单元，采用与酷睿处理器类似的图形解决方案。更强大的图形核心以及得到提升的计算性能将成为有力的组合。第一款Bay Trail平板机预计将于今年年底发布，而这样的平板机将宣告Windows RT的死亡，尤其如果微软也发布采用Atom处理器的Surface平板机。
文：新浪科技
