二、重新“开始”未为晚也？Win8.1整装升级
如果说到微软历史上最伟大的操作系统，非“常青树”WindowsXP莫属；如果说到最受欢迎的操作系统，那Windows7自然当之无愧；而要说到变革最大的操作系统，除了WIndows8，还有谁？
去年10月26日，Windows8正式面向全球发布。全新的用户界面、更灵活的平台兼容，相比此前的Windows专注于桌面平台，Windows8做出了极大的跨越和改进：在支持传统的x86/x64架构之外，Windows8还首次支持了移动平台的ARM架构，并衍生出了WindowsRT。前者继续为桌面平台服务，而后者则主打移动终端平板。
对于用户来说，Windows8最直观的变化就是全新的Metro界面，这一点改变最大，但受到的争议也最大。老实说，Metro界面更像是专为触摸屏打造的专属界面，但在桌面版中也得到了保留，并取消了Windows操作系统的标志功能之一：开始菜单。在微软看来，未来触摸和键鼠操作的界限将越来越模糊，用键鼠可以操控的混合触摸界面代替传统的开始菜单，是用户体验全新Windows8系统以及Surface、WP8手机的关键。
不过在微软美好的愿景下，Windows8并未获得新用户的认可，也让老用户更加纠结。去哪里关机？怎么退出应用？诸如此类问题让人云里雾里。UI设计风格上的重大变革让普通Windows用户不知所措，无法直接进入传统桌面模式，以及开始菜单的消失更是让全球数以百万计的Windows8用户怨声载道。用户再也找不到在WindowsXP/Windows7中，一个“开始菜单”走天下的流畅感。许多用户的第一感觉是：“我为啥死乞白赖的花钱去升级这么一个不好用的新系统？”
除了普通用户外，在企业级市场，Windows8也提不起老板们的兴趣，Windows7的地位依然不可取代。此外，Windows8最重要的使命：占领移动操作系统市场，远未达成战略目标。发布一年之后，Windows8的市场份额仍不及10%，成为微软历史上普及最慢的新系统。
不可否认，经历了桌面平台的逐渐萎靡和移动平台的迅速崛起之后，微软全新打造的Windows8是符合微软未来微软移动/PC硬件+服务战略定位的，也是微软整合多平台的第一步，通过这款新系统，微软初步实现了PC和平板的共通。除了在支持平台上实现了跨越，系统功能方面Windows8也做出了诸多创新和改进。比如相比Windows7，Windows8在性能、安全性、隐私性、系统稳定性方面都取得了长足的进度。只是，大框架搭好了，用户细节没做好，而且其中一些细节直接就导致了用户对这款新系统毫无欲望，毕竟这些东西跟用户的接触最直接。
在经过一轮又一轮的抱怨和持续增长缓慢丝毫不见起色的更新率之后，微软早早的在今年6月份的Build2013大会上发布了Windows8.1预览版。当时微软宣布，代号“WindowsBlue“的更新包正式确定官方名称为Windows8.1，Windows8正版用户可免费升级。Windows8.1预览版系统不仅让“开始”按钮重新回到了桌面，而且针对键盘、Outlook、搜索、娱乐等功能体验还进行了大面积优化，号称拥有超过多达800项的更新，并正式宣布了将于10月推出正式版本。
这是微软第一次如此快地在一款新系统发布仅仅几个月后就宣布更新包，要知道在2009年微软发布Win7之后，直到2011年10月时隔两年才发布了Sp1补丁。而且，Windows8.1更新的内容要远比此前的Sp补丁多得多。显然，微软着急了。
经过开发者预览版、消费者预览版、发布预览版三个预览版之后，2013年10月17日晚上7点，微软正式提供Windows8.1的下载，所有安装了Windows 8的用户均可通过Windows应用商店获得Windows8.1更新。除了桌面版之外，微软还面向Surface等平板/混合本用户推送了WindowsRT8.1。
其更新主要包括：“开始”按钮的回归、计算机更名为“这台电脑”、磁贴图标提供4种尺寸选择、磁贴界面增加下拉按钮、开始界面个性化功能更方便、改善多屏显示/分屏功能更好用、应用商店更易于管理/应用软件自动更新、输入法功能提升、“库”被隐藏、开机可直接进传统桌面、SkyDrive云服务、支持视网膜分辨率和更多尺寸设备、新的邮件应用/地图和音乐功能增强、搜索能力和软键盘升级、内置IE11浏览器、支持3D打印等。除了这些看见的更新外，Windows8.1还带来了很多隐藏更新，比如更高的安全新（官方称其安全性是Windows7的6倍），更快的启动速度等等。
对于用户最关心的“开始按钮”，Wndows8.1终于又重新在桌面左下角加入了。虽然功能和操作上和以往的”开始按钮”已经完全不同，也没有出现大家期待的“开始菜单”。不过，细节上的改善还是值得肯定的，比如增加了关机或注销选项，在开始屏幕上加入了应用下拉菜单。而且，如果你是PC用户，可以直接开机进入传统桌面，而不用再看“讨厌”的开始屏幕。只是，这些补救还能换回用户的芳心吗？
糟的是，在Windows8.1升级刚刚放出之后，就有不少用户反映各种小Bug，比如搜索超时、CPU风扇噪音增大，笔记本睡死等等，这些问题大部分都跟驱动程序不够完善有关（与Windows8的驱动不兼容），另外还有不少玩家反映Windows8.1对游戏的支持很糟糕，很多游戏都出现鼠标迟滞现象。好在，其中的大部分问题后来都通过更新解决了。
从本次Windows8.1的升级来看，微软已经意识到产品的薄弱环节，并着力加以改善，但仍有很多不足。对于没有触摸屏的老桌面用户来说，Windows8.1的升级意义依然不是特别大，但它代表了微软正在对全新Windows8系统进行一步一步的细化，为用户提供更好的使用体验。总体来说，Windows8.1具有承上启下的作用，是在为未来的Windows9铺路。
当然，很多人认为这本来就是Windows8该有的功能，Windows8.1更像是微软的“救赎”，也有人说这个“救赎”用户不会买账，短时间内Windows8.1不会在市场上有任何起色。不过，客观来说，在任何一个新的方向上采取激进的策略时，你不能一开始就期待一切都会朝着完美的方向发展，在发展的路上肯定会有这样那样的缺陷。重要的是，微软倾听了消费者的反馈，并在及时Windows8.1中进行了细化和微调。
最新传出的消息称，微软会在即将到来的WindowsThreshold更新给我们重新带来“开始”菜单。除了“开始”菜单的回归外，我们还会看到能在PC/笔记本非触摸设备上运行的Modern/Metro应用应用（以窗口的形式在桌面上运行）。在Windows8之前本来就是Windows系统的一部分，现在为什么微软想着要把它们重新带回到Windows，而不是在口碑不好Windows8之后，将触摸和桌面操作彻底分开，取悦用户呢？
从这一点来看，微软统一触摸和键鼠操作的目标没有变（这也是微软推出Windows8系统最终的目的），也就是说微软自己并未否定Windows8。可以预见的是，未来Windows依然会朝着这个大方向发展。虽然目前的Windows8、8.1在推动PC销量上毫无建树，PC份额一直在持续下滑，但在智能手机/平板的满街飞的年代，也是趋势使然。但是，未来移动设备无法完全取代PC，只能与其共存，或者与之混合，所以这是微软为长远打算的做法，希望Windows成为PC和移动设备都适用的更好系统，只是这条路，微软走的并不顺利。
对于微软来说，眼下棘手的问题是，如何保持Windows系统的统一，提高系统的兼容性。目前Windows/WindowsRT/WindowsPhone三个版本的Windows过于分散，而且应用无法兼容。以何种形态进行融合，是将WindowsRT/WindowsPhone合并还是其它方式，就要看微软未来决策和Windows团队所做出的努力了。
