1月21日，据报道，科学家警告说，未来几代人将面临环境“定时炸弹”，因为世界地下水系统需要几十年时间才能应对当前气候变化的影响。
地下水位于地下土壤、沙子和岩石的裂缝中，是地球上最大的可利用淡水来源，20多亿人依靠地下水饮用或灌溉作物。它通过降雨慢慢补充，并向湖泊、河流或海洋排放，以保持水与水之间的整体平衡。地下水储备已经受到压力，因为全球人口爆炸和作物产量同步上升。但极端天气事件如干旱和创纪录的降雨，都因全球变暖而变得更糟，这可能会对地下水储量补充的速度产生另一种持久的影响。
一个国际研究小组利用地下水数据做了一个计算机建模，对储量如何对不断变化的气候作出反应制定了一个时间表。
卡迪夫大学地球与海洋科学学院的Mark Cuthbert表示：“地下水既看不见也没有意识，但人们还没有想到这种巨大的隐藏资源是，支撑着全球粮食生产。”
Cuthbert和他的团队发现，在未来100年内，所有地下水供应中只有一半可能完全补充或重新平衡，这可能导致干旱地区出现短缺。“这可以说是一颗环境定时炸弹，因为现在发生的任何气候变化对补给的影响，会在很长一段时间后完全影响到河流和湿地。”Cuthbert说。
雨水通过基岩过滤并在地下积聚的过程可能需要几个世纪，而且各地区差异很大。随着气候变化带来更长的干旱和更大的超级风暴，极端降雨变得更加明显。
研究小组发现，干旱地区的地下水储备时间比潮湿地区要长得多，在某些情况下需要几千年才能对气候的变化做出反应。“撒哈拉沙漠下面的部分地下水目前仍在响应气候，”Cuthbert说，“与一万年前那里更潮湿的天气相比，我们知道那里有着巨大的滞后。”
研究小组说，他们的研究显示了一种“隐藏”的影响。Cuthbert补充说：“世界上的一些地区可能会变得更潮湿，有些地区可能会变得更干燥，但重要的不仅仅是降雨量的总量，还包括降雨的强度。”
