贝勒医学院的一个研究小组发表在《美国临床营养学杂志》上的论文上说明了人类结肠粘膜中饮食质量与微生物组成的关系，指出通过饮食改变微生物群可能是降低慢性病风险因素的一部分。
研究人员表示：“在这项研究中，我们关注的不是个体饮食，而是健康饮食指数（HEI-2005）定义的饮食模式，以及它们与微生物群的关系。因为在之前的一项研究中，我们发现HEI-2005与胰腺癌风险的降低有关。”
饮食被认为是影响肠道微生物群落结构的主要因素，而肠道微生物群落结构又显著影响有益或有害微生物的定植能力。同时人体肠道微生物群也会影响营养吸收、维生素合成、能量获取、慢性炎症、致癌物代谢以及人体免疫和代谢反应，这些因素会影响疾病风险。
研究人员解释说：“这项工作的一个新贡献是我们观察了与结肠粘膜相关的微生物群。对人体肠道微生物群的大多数其他研究都使用了粪便样本。而我们研究了结肠粘膜相关的微生物群，因为我们知道这种微生物群不同于粪便样本中的微生物群，据说它与人体免疫和宿主微生物群相互作用的关系比粪便样本中的微生物群更为密切。”
研究人员使用新一代测序技术来分析结肠粘膜活检中存在的细菌类型和数量，这些样本是从2013年至2017年在休斯顿Michael E. DeBakey退伍军人事务医疗中心进行结肠镜检查的50至75岁参与者的内窥镜下结肠镜检查获得的。参与者没有肠道息肉，看起来很健康，同时他们在结肠镜检查前接受了食物频率问卷调查。
实验结果发现，美国饮食指南推荐的优质饮食中水果、蔬菜和全谷物微生物群含量高，添加糖、酒精饮料和固体脂肪微生物群含量低。而这些微生物群有丰富的有益菌，如具有抗炎特性的细菌。另一方面，低质量的饮食与更多潜在的致病细菌相关，例如与结肠直肠癌有关的梭杆菌。
研究人员提出，饮食对人类结肠粘膜细菌群落结构的影响可能导致先天性免疫功能、炎症和慢性病风险的改变。同时他们下一步将在更大的研究人群中确认研究结果。
